Budapest: mooie verjaardag aan de Donau

Mijn zestigste verjaardag vierden we in Boedapest. Een stad die al langer op ons verlanglijstje stond. Hoewel de lente officieel was begonnen, voelde het soms nog behoorlijk winters. Maar de frisse temperatuur deed niets af aan de indruk die deze Hongaarse hoofdstad op ons maakte. Boedapest heeft alles wat wij zoeken in een stad: geschiedenis, grandeur, cultuur en een eigen karakter.

Buda 

Boedapest bestaat eigenlijk uit twee steden. Aan de westkant van de Donau ligt het heuvelachtige Buda. Het vormt een mooi contrast met het levendige, vlakke Pest aan de overkant van de Donau. Hoog boven de rivier ligt de historische Burchtwijk, met het imposante Burchtpaleis, eeuwenlang het machtscentrum van de Hongaarse koningen. Tegenwoordig zijn er onder andere musea gevestigd en alleen al de wandeling door dit oude deel van de stad is de moeite waard. Een van de blikvangers is de Matthiaskerk, met haar opvallende, kleurrijke dak van geglazuurde Zsolnay-tegels. Binnen herinneren de rijk versierde muren en glas-in-loodramen aan de lange geschiedenis van de kerk. Hier werden onder andere de laatste twee Hongaarse koningen gekroond. Direct ernaast ligt het sprookjesachtige Vissersbastion, met zijn witte torentjes, trappen en bogen. Vanaf de terrassen word je beloond met een van de mooiste uitzichten over Boedapest: de Donau diep beneden, het indrukwekkende parlementsgebouw aan de overkant en de daken en torens van Pest in de verte. Vooral vanaf hier zie je prachtig hoe de twee stadsdelen Buda en Pest samen één stad vormen. We dronken er koffie en waaiden er een beetje weg. 

Pest

Waar Buda heuvelachtig, historisch en wat rustiger is, is Pest juist het vlakke, levendige hart van Boedapest. Hier vind je de brede boulevards, statige gebouwen, winkels, cafés en restaurants en voel je veel meer de drukte van een echte Europese hoofdstad. Langs de Donau staat het Hongaarse Parlementsgebouw. Met zijn neogotische gevel, vele torentjes en enorme koepel is het vanaf de overkant in Buda prachtig te zien. Ook leuk: als het donker is een boottocht over de Donau maken. Het Parlementsgebouw is dan warm verlicht. Niet ver daarvandaan ligt de Sint-Stefanusbasiliek, een van de belangrijkste kerken van Hongarije. Wie de koepel beklimt, krijgt er een geweldig uitzicht over de stad voor terug.

Verder in Pest ligt de elegante Andrássyboulevard, met statige negentiende-eeuwse panden en de beroemde Hongaarse Staatsopera. De boulevard loopt uiteindelijk naar het monumentale Heldenplein. We bezochten de oude Joodse wijk, een levendige buurt met een haast tastbare geschiedenis. Midden in de wijk staat de indrukwekkende Grote Synagoge aan de Dohánystraat. De synagoge werd in 1859 gebouwd in Moorse stijl en is de grootste van Europa. Met haar hoge torens, rijk versierde gevel en prachtige interieur is het een bijzonder gebouw. Maar achter die schoonheid schuilt ook een aangrijpende geschiedenis. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vormde de Dohánystraat een van de grenzen van het Joodse getto, waar duizenden mensen werden opgesloten. In de tuin van de synagoge liggen slachtoffers begraven die de verschrikkingen niet overleefden. Bijzonder indrukwekkend is de metalen Treurwilg in het Wallenberg-herdenkingspark. Op de blaadjes staan namen van slachtoffers van de Holocaust.

Een andere plek die diepe indruk op ons maakte, was het monument 'Schoenen op de Donaukade'. Zestig paar gietijzeren schoenen staan langs de oever als herinnering aan de duizenden Joden die hier tijdens de Tweede Wereldoorlog door leden van de Pijlkruisers werden doodgeschoten. Zij moesten eerst hun schoenen uittrekken voordat zij op de kade van de Donau werden geëxecuteerd en in het water vielen. 

Heerlijk eten

In Budapest kun je heerlijk eten. Zelden werden we zo gastvrij ontvangen. Overal waar we kwamen werden we vriendelijk begroet, was de bediening oprecht geïnteresseerd en werd er met liefde gekookt. De keuze aan restaurants en cafés is enorm. Van traditionele Hongaarse eethuizen tot moderne bistro's en koffietentjes. Voor iedere smaak is er wel iets te vinden. Natuurlijk proefden we de beroemde Hongaarse goulash, rijk gevuld en vol smaak, zoals hij bedoeld is. En daar hoorde natuurlijk ook een glas pálinka bij, de krachtige fruitbrandewijn die in Hongarije als nationaal drankje geldt. Erg  leuk voor de culi-fans is Október 6. utca, een gezellige straat in Pest waar het ene leuke restaurant naast het andere zit. Onze keuze viel op Hoppá! Bistro, een moderne en sfeervolle zaak waar de Hongaarse keuken een eigentijdse draai krijgt. Geen zware, traditionele kost, maar mooi opgemaakte gerechten met verrassende smaken en internationale invloeden.

Monet

Een heel andere, maar minstens zo indrukwekkende ervaring beleefden we net buiten de stad. Daar bezochten we een bijzondere multimediale kunsttentoonstelling, waar de werken van Claude Monet op een spectaculaire manier tot leven kwamen. Geen traditionele museumzalen met schilderijen aan de muur, maar een enorme ruimte waarin de meesterwerken metershoog werden geprojecteerd op wanden en vloeren. Zittend in strandstoelen werden we letterlijk ondergedompeld in zijn wereld. De waterlelies, klaprozen, tuinen en landschappen gleden langzaam voor en achter ons langs. Het was geen vervanging van het origineel, maar een heel eigen kunstervaring die ons enorm verraste.

Een verrassende ontdekking in Pest was het Light Art Museum, gevestigd in een voormalige markthal aan de Hold utca. Alleen de plek is al bijzonder: waar ooit marktkooplieden hun waren verkochten, stap je nu een donkere wereld binnen waarin alles draait om licht. Het bleek veel meer dan een gewone tentoonstelling. Overal om ons heen waren bewegende lichtinstallaties, projecties, kleuren, spiegels en geluid. De combinatie met de oude markthal maakte het extra bijzonder: oud en ultramodern kwamen hier op een spannende manier samen.

 Mijn zestigste verjaardag had nauwelijks een mooiere bestemming kunnen krijgen. Boedapest verraste ons, ontroerde ons en liet ons vooral met het gevoel achter dat we hier ooit nog eens willen terugkomen. Maar dan als het ietsjes warmer is....

Kijk hier voor de foto's