Bali

het eiland waar de hele wereld vakantie lijkt te vieren

 

 

Java en Bali bezochten we samen of liever gezegd: na elkaar. Na de drukte, historie en het rauwe karakter van Java voelde Bali alsof we een compleet andere wereld binnenstapten. Waar Java vooral authentiek en Indonesisch aanvoelde, leek het of op Bali de hele wereld vakantie vierde.

Australiërs, Europeanen, Amerikanen, digital nomads en backpackers: overal hoorde je andere talen. Starbucks en andere hippe koffiebars bepaalden op veel plekken het straatbeeld. Soms vonden we het bijna té toeristisch. Met name in en rondom Ubud.

En toch... Bali is prachtig. Probeer weg te blijven van al die plekken die dankzij Instagram booming zijn. Waar mensen in en rij staan om die ene foto te maken die waarschijnlijk al door duizenden anderen op exact dezelfde plek en manier is gemaakt. 

 

Foto: omgeving van Ubud.

 

Uit ons reisverslag

Natuurlijk bezochten ook wij Ubud. Het wordt het culturele en artistieke hart van Bali genoemd. Hoewel het tegenwoordig overspoeld wordt door toeristen, heeft het toch nog iets bijzonders. Tussen de drukke winkelstraatjes, yogastudio's en kunstgaleries liggen eeuwenoude tempels, traditionele woningen en groene rijstvelden. Op iedere straathoek staan kleine offermandjes met bloemen en wierook. Ze herinneren je eraan dat religie hier nog altijd een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks leven is.

Tempels

Bali staat tjokvol met tempels.  Van kleine tempeltjes bij huizen tot grote tempelcomplexen waar dagelijks nog ceremonies plaatsvinden. Een van de mooiste was Pura Taman Ayun. Het is de voormalige koninklijke tempel van het koninkrijk Mengwi, gebouwd in 1634. De naam betekent letterlijk 'tempel in een prachtige tuin', wat meteen duidelijk wordt zodra je het terrein betreedt. De tempel ligt midden in een fraai aangelegd park en wordt omringd door brede waterpartijen, waardoor het lijkt alsof het complex op een eiland ligt. Oorspronkelijk diende de tempel als familie- en staatstempel van de koninklijke familie van Mengwi.

Wat Taman Ayun bijzonder maakt, zijn de karakteristieke meru-torens: houten heiligdommen met meerdere daken van zwarte palmvezels. Hoe meer daken een toren heeft, hoe belangrijker de godheid of voorouder die er wordt vereerd. De hoogste torens met elf verdiepingen domineren de skyline van het tempelcomplex en behoren tot de mooiste voorbeelden van Balinese tempelarchitectuur.

Sinds 2012 staat Taman Ayun op de UNESCO-Werelderfgoedlijst als onderdeel van het culturele landschap van Bali.

Geesten en heksen

Op Bali kom je bovendien overal mysterieuze figuren uit de hindoeïstische mythologie tegen. We bezochten een museum waar prachtige Barong-maskers werden tentoongesteld. De Barong is een van de belangrijkste figuren uit de Balinese cultuur. Hij wordt gezien als de beschermer van dorpen en bewoners en staat symbool voor het goede, de kracht van het leven en harmonie. Zijn grote tegenstander is Rangda, de angstaanjagende heks en koningin van de kwade geesten. Tijdens de beroemde Barong-dans voeren zij een eeuwenoude strijd uit. Opvallend is dat die strijd nooit eindigt met een winnaar. Volgens de Balinese levensvisie horen goed en kwaad onlosmakelijk bij elkaar en moeten beide krachten met elkaar in evenwicht blijven. Dat idee van balans is diep verankerd in het Balinese hindoeïsme en komt terug in veel rituelen, tempelceremonies en traditionele dansen. Voor veel Balinezen zijn Barong en Rangda dan ook veel meer dan kleurrijke figuren uit een verhaal; zij vertegenwoordigen de voortdurende zoektocht naar harmonie tussen de zichtbare en onzichtbare wereld.

Boeddhistisch klooster

Een plek die ons bijzonder verraste was Brahma Vihara Arama, het grootste boeddhistische klooster van Bali. Toen wij er waren, was er niemand. De drukte van Bali leek ineens heel ver weg. De gouden stoepa's, sierlijke pagodes en verzorgde tuinen ademen een bijna meditatieve sfeer.  Heel apart is de trap die naar het hoger gelegen deel van het klooster leidt. Langs de treden staan rijk versierde wachters en op iedere trede staat een boeddhistische deugd vermeld, zoals wijsheid, geduld, liefdevolle vriendelijkheid en doorzettingsvermogen. Het is alsof je niet alleen letterlijk omhoog klimt, maar ook symbolisch een weg legt naar innerlijke rust en verlichting. In een van de tempels staat een beeld van de jonge Boeddha, met één vinger omhoog. Volgens de boeddhistische overlevering zette prins Siddhartha direct na zijn geboorte zeven stappen en wees hij met één hand naar de hemel en met de andere naar de aarde. Het beeld herinnert eraan dat ieder mens de mogelijkheid heeft om zich geestelijk te ontwikkelen en uiteindelijk verlichting te bereiken.

Dalí van Bali

Ben je op Bali ga dan ook eens naar het voormalige woonhuis en atelier van de Spaanse kunstenaar Antonio Blanco, ook wel de Dalí van Bali genoemd. Zijn villa, hoog boven de rivier in Ubud, is een kunstwerk op zich. Overal zie je sierlijke trappen, vergulde details, tropische tuinen en exotische vogels. Binnen hangen zijn vaak sensuele en romantische schilderijen, geïnspireerd door de Balinese cultuur en zijn vrouw, die jarenlang zijn muze was. Zelfs als zijn schilderijen niet direct je smaak zijn, is het een fascinerende plek die laat zien hoe één kunstenaar zijn eigen fantasiewereld wist te creëren.

Dus...

Ondanks de drukte en de vele toeristen, is Bali een mooie reisbestemming. De ene dag dwaalden we door eeuwenoude tempels, de volgende dag stonden we oog in oog met kleurrijke papegaaien, nieuwsgierige apen of de bijzondere wereld van Antonio Blanco. Bali mag dan toeristischer zijn dan Java, het eiland weet nog steeds te verrassen met zijn rijke cultuur, mooie natuur en plekken waar kunst, religie en traditie naadloos in elkaar overlopen. En ja...  je kunt er fantastisch eten!